众所周知，对美国科技大厂来说，环保那是个大事儿。

比如知名大厂微软，近期就传出了一则斥巨资17亿美元去“圈地埋粪”的消息。

这听起来匪夷所思的“埋粪”操作，正是微软为了抵消AI飞速发展所带来的“环境账单”。

当地时间7月17日，微软跟一家成立仅两年的生物科技初创公司Vaulted Deep，签下一份17亿美元的大单。微软将从明年开始，在未来12年内从Vaulted Deep购买490万吨持久性二氧化碳清除量。每封存一吨碳，就相当于一个碳清除额度。

根据协议，Vaulted Deep将在2038年以前，通过把“生物泥浆”深埋地下的方式，帮助微软实现490万吨的碳去除目标。

至于所谓的生物泥浆...它的核心配方就是“粪便”。

没错，就是你想的那种粪便。包括人类排泄物以及牛屎、鸟屎、猪屎等各种动物粪便，货真价实的粪便。此外，生物泥浆还包括农田里多余的肥料，或是造纸厂留下的污泥等。

未来12年里，Vaulted Deep将会大量收集这类生物泥浆，将其研磨，并注入地下约 5000 英尺（约1524米）的岩层里永久封存。

“我们处理不同类型的有机废物，”微软投资的公司 Vaulted Deep 的联合创始人兼首席执行官朱莉娅·赖歇尔斯坦 (Julia Reichelstein) 说道，“这些污泥状、通常受污染的有机废物如今在地面上造成了问题，而我们则将这些废物放入地下深处，以实现永久性的碳去除。”

图说：微软希望你的粪便能够降低其排放量

来源：WSJ

这笔有味道的天价交易，源于Vaulted Deep两位创始人在一次交谈中无意间发现的商机。

Vaulted Deep 由朱莉娅·赖歇尔斯坦和阿布·赛义德于 2023 年创立。阿布·赛义德的父亲参与研发了将泥浆注入地下的技术。当时，他正在寻找掩埋油田废弃物的方法。 

随后，阿布·赛义德成立了Advantek公司，将这项技术商业化，将洛杉矶一家污水处理厂多余的污泥通过管道输送出去。如今，该公司从洛杉矶接收了约20%的生物固体。

赖切尔斯坦说，正是在与阿布·赛义德的一次谈话中，她意识到他们无意中建立了一家碳去除公司。她对赛义德说道：“我觉得你们正在运行着世界上最大的碳去除项目，我以前从未听说过。”真是这次谈话促使两人创立了Vaulted Deep。

此前，由于城市系统里的生物泥浆往往处于固体、液体的中间状态，因此更难处理。它们经常被倾倒在廉价的土地上或散布在农田里，导致营养物流失，并将诸如PFAS（也称为永久性化学物质）之类的有害化学物质渗入水系统。

Vaulted Deep则专门收集各种有机废弃物，包括人类排泄物、动物粪便、造纸污泥等，把它们转化成浆糊状的“生物泥浆”。接着，他们通过深井注水技术，把这些“生物泥浆”泵入地下约1500米深、不透水的岩层中进行密封。

对于粪便，深层储存可以阻止其分解，防止二氧化碳和甲烷等温室气体释放到大气中。这种方法不仅能永久去除碳、减少甲烷排放，还能把PFAS等微量污染物封锁在地下，防止它们污染当地环境。

图说：Vaulted Deep的技术原理

来源：Vaulted Deep

Vaulted Deep 随后会根据其地下储存的碳量出售碳信用额。目前这些碳信用额的售价约为每吨 350 美元。

“这些是泥状废物，我们真的没有其他用途，他们想把它们注入地下，建立永久性地质封存，”加州大学伯克利分校助理教授丹尼尔·桑切斯说道。“这再简单不过了，”桑切斯说道，他专门研究从大气中去除二氧化碳的生物质系统。

桑切斯指出，虽然污水和粪便等生物固体可以用作肥料，但真正用于农业生产的却只有有限的量。过量的生物固体经常被倾倒，对当地环境造成危害。 

他估计收集成本约为每吨 150 美元，但他预计这一成本会随着时间的推移而降低，特别是如果 Vaulted Deep 的站点与废物管理设施位于同一地点的话。

图说：Vaulted Deep项目现场

来源：Vaulted Deep

据专家介绍，Vaulted Deep的吸引力在于它可以处理无法使用的废物并将其转化为碳信用额。因此，Vaulted Deep的出现，在“碳移除”这个新市场搅起不小的风浪。

当下，很多公司在研究的，是一个叫“直接空气捕获”的新技术。简单来说，就是直接从空气里捕获二氧化碳。但问题是，能耗太高，成本太贵，成本普遍在每吨400-1000美元。这与Vaulted Deep每吨350美元相比显然是高了不少。

凭借自身的技术和成本优势，Vaulted Deep自然引起了一直为二氧化碳减排头疼的排放大户微软的注意。

早在2020年，微软便许下了“2030年实现碳负排放、2050年消除公司自1975年成立以来全部的历史碳排放”的诺言。

但人工智能（AI）的加速发展正在成为微软等科技巨头们“净零”排放路上的绊脚石，拖累着这些绿色先锋们的碳中和步伐。AI的智能有多耀眼，它背后的环境账单就有多惊人。

根据微软的可持续发展报告，2020年至2024年间，微软共排放了7550万吨二氧化碳当量。随着微软内部云计算、AI业务板块的快速成熟，其数据中心的用电量也呈持续走高之态。在这样的背景下，微软2024财年的碳排放量自2020年以来，已经累计增长了23.4%。

此前，微软曾将自身的碳中和目标比作“登月计划”，而现在，微软承认，与其数据中心相关的能源使用正在危及其到2030年实现碳负排放的“登月计划”目标。

图说：微软年度碳排放量

来源：微软

为了抵消部分碳排放，该公司购买了大量碳去除额度。据AlliedOffsets称，迄今为止，该公司已购买了超过8300万吨碳去除额度，其中5900万吨是今年迄今为止购买的。这还不包括与Vaulted Deep的交易。

微软能源与碳去除高级总监布莱恩·马尔斯 (Brian Marrs) 表示，这家科技巨头投资 Vaulted Deep 的部分原因是看中了该设计的协同效益。“Vaulted Deep 是一家废物管理公司，如今已转型成为一家二氧化碳去除公司，”他说道。

“他们本质上是在收集生物固体，而如今这些生物固体大部分都散布在田地里，”他说。“这些生物固体会为流域带来营养物（径流）和其他污染物，并把这些生物固体隔离在外，使其不会对环境造成滋扰，也不会将碳排放到大气中——这种方法，这种协同效益的方法，对我们来说非常非常有吸引力。”

对微软来说，这项技术更安全，因为它已经投入运行，而且设计成本相当低，因为主要涉及钻井——这是一个成熟的流程，马尔斯表示。相比之下，像直接空气捕获这样的新技术前期资本密集度更高。

对微软来说，选择Vaulted Deep不是一次偶然，更像是当下减碳最优解之一。对于Vaulted Deep这个新人来说，背靠微软这个大客户，也更有底气去扩张自己的“埋屎封碳”大业。