人类社会正在加速迈入AI新时代，而AI背后的基石是算力，算力背后则是巨量的能源消耗。

对于承诺2030年实现净零排放的谷歌、2040年实现净零排放的亚马逊和2030年之前实现负碳排放的微软来说，面对AI所带来的巨量能源消耗，核能无疑成为了应对电力需求和减排压力双重挑战最合适的选择之一。

过去一段时间中，美国的科技大厂频频现身，纷纷加码押注核能，最新的动作来自于谷歌。

当地时间8月21日，美国科技巨头谷歌宣布，与加州核能初创企业Kairos Power以及田纳西河流域管理局（TVA）达成了一项新合作，将在2030年部署一座接入TVA电网的先进核电站。

该合作的意义在于，TVA因此成为首个从先进第四代（GEN IV）反应堆购买电力的美国公用事业公司。如期完工后，Kairos Power位于田纳西州橡树岭的Hermes 2核电站将向TVA电网输送最多50兆瓦的全天候可靠电源。

这笔交易将为谷歌位于阿拉巴马州和田纳西州的数据中心提供支持。尽管电力将输入电网而非直接供应，但此举使谷歌能够证明其已为电网增加了等量的清洁能源，以抵消其因人工智能和数据中心运营而产生的碳排放，并满足其减排承诺。

事实上，早在2024年10月，谷歌称就与Kairos Power公司签订协议，计划向后者购入拟建的6-7个小型模块化核反应堆（SMRs）的电力，总容量达500兆瓦，以满足日益增长的电力需求，这意味着谷歌将成为首家委托新建核电站以为其数据中心供能的公司。

交易细节显示，双方已签订购电协议，Kairos计划在2030-2035年交付反应堆，建造地点尚未确定。据媒体测算，500兆瓦容量的发电量预计能满足一个中型城市或一个AI数据中心园区的用电需求。

谷歌的能源和气候高级总监Michael Terrell称该协议是“谷歌十五年来清洁能源之旅中的一个里程碑”，并表示：“核能将在满足谷歌能源需求方面发挥重要作用，并且能够以一种更清洁、更稳定的方式实现这一目标。”

紧接着在去年11月，美国核能监管委员会批准为Hermes 2核电站颁发建设许可，使其成为美国首个获批建设的第四代反应堆。待核电站建设完成后，公司还需要向核监管部门申请运营许可证。

来源：Kairos Power

据悉，Kairos与现有大型核电站不同，其反应堆设计使用液态熔融氟化盐作为冷却剂，而不是轻水。因此核电站能够在接近大气压下运行。由于反应堆不承受高压，Kairos可以使用更薄、更便宜的材料，同时低压运行也有安全优势。

该项目也获得了美国政府的大力支持。作为加速新型核技术发展的举措之一，美国能源部(US Department of Energy)正通过其“先进反应堆示范”项目向Kairos的的Hermes项目投资约3亿美元，旨在支持其开发和部署。Kairos 正在在通过该测试装置证明其氟盐冷却高温反应堆 (KP-FHR) 技术已具备投入运行的条件。

2025年1月，Kairos Power 完成了其第二个非核工程测试装置 (ETU 2.0) 的反应堆容器的设计、建造和安装。Kairos希望通过ETU 2.0提高产量，推进专用反应堆部件的生产，并提高模块化建造方法的熟练程度。

2025年7月，Kairos Power安装了与谢菲尔德大学先进制造研究中心 (AMRC) 和剑桥真空工程公司 (CVE) 合作制造的测试单元小型模块化反应堆 (SMR) 容器。它的安装标志着这家美国公司在建造第三个工程测试单元 (ETU 3.0) 方面的一个重要里程碑。

Kairos Power 首席技术官兼联合创始人 Edward Blandford 表示：“ETU 3.0 将作为测试和培训平台承担重要使命，确保Hermes反应堆安全高效运行。更广泛地说，我们从 ETU 项目中获得的专业知识和能力将有助于成功部署 Kairos Power 的商业机组。”